C’est en 1967 que commença l’érection du mémorial qui se visite aujourd’hui. Il comprend un musée, différentes sculptures monumentales et une large dalle de marbre (tous ceci dans le style soviétique de l’époque).

Pour visiter le mémorial, vous pouvez utiliser le formulaire de contact rapide sur www.visitez-lettonie.fr

trouver l'Opéra national

L’opéra fut le premier bâtiment de Riga à être entièrement rénové après la fin de l’ère soviétique.

L’Opéra national de Riga

La construction de ce qui sera au départ le théâtre municipal allemand débute en 1860 et durera  3 ans.

Le théâtre sera fermé durant la première guerre mondiale et en 1919 il passe sous l’autorité de la compagnie nationale d’opéra qui le renommera 3 ans plus tard l’Opéra national.

Durant l’ère soviétique, le bâtiment sera rebaptisée L’opéra de la république socialiste soviétique de Lettonie et aura droit à des travaux de rénovation en 1057 et 1958.

Des 1990, le nouveau régime letton va fermer l’opéra durant 5 ans pour d’important traveaux. L’extérieur sera entièrement refait et l’intérieur rénové afin de lui rendre son lux d’antan.

Une dernière tranche de traveaux, incluant un auditorium de 300 places a été terminée en 2001.

LATVIAN NATIONAL OPERA

Aspazijas bulvārī 3, Riga, LV-1050
Phone: +371 67 073 777
fax: +371 67 228 930
e-mail: info@opera.lv

Ce monument fait  parti intégrante de toutes les visites de Riga.

Elle se situe à environs 30 km à l’ouest de Riga. On y accède par la plus belle voie rapide de Lettonie (la même qui dessert l’aéroport). Avec ses 55 000 habitants, c’est la cinquième ville de Lettonie.

Jurmala (prononcez Yurmala) fut un  lieu privilégié de détente et de relaxation a la fois pour les officiers du Tzar après la guerre contre les troupes de Napoléon et pour les grosses légumes de l’Union soviétique (Brejnev et Kroutchev appréciaient tout particulièrement cet endroit).

Se rendre à Jurmala

Vous pouvez vous rendre à Jurmala en train. Il vous en coutera environs 1 Lats. Arrêtez-vous à la station Majori (le trajet dure dans les 30 minutes). A la sorti du train, traversez la route et vous tomberez sur l’artère touristique de la ville, Jomas iela. Vous aurez alors a choisir : soit vous entreprenez une ballade sur Jomas et une fois au bout de la rue vous prendrez a gauche afin de rejoindre la plage, soit vous prendrez tout de suite le chemin du sable fin en suivant Arta iela (la rue Arta donc).

Si vous décidez de prendre la voiture, n’oubliez pas en arrivant de vous arrêter aux horodateurs (c’est très bien indiqué) afin de vous acquitter de la taxe de 1 Lats/jour appliquée à tous les véhicules circulant dans la ville (la police municipale veille au grain).

Outre 30 km de plage couverte de sable fin (n’oubliez pas votre maillot de bain), Jurmala peut s’enorgueillir de nombreuses constructions en bois du XIXème siècle, que l’on doit a des architectes lettons, mais également russes et suédois, chacune apportant une touche unique. 414 maisons de Juramala sont officiellement protégées par les Monument historiques.

Jurmala est vraiment un endroit charmant, n’hésitez pas à y consacrer un après-midi. Vous pouvez commander une excursion (transport privé + guide) qui vous permettra de jouir au maximum de votre temps sur place.

Cathédrale Orthodoxe de Riga

Le boulevard Brivibas est très court, il commence à la statue de la liberté et se termine à  la rue Elizabetes. A partir de là, il devient la rue Brivibas (Brivibas iela), l’artère urbaine la plus longue des pays baltes.

De l’extérieur, vous remarquerez tout de suite les cinq coupoles noire et or typiques du style oriental. Chacune est surmontée d’une croix orthodoxe dorée. Egalement nommée  crucifixion, celle-ci diffère de la croix latine par une petite barre horizontale au dessus de la grande (représentant l’inscription INRI que Pilate avait ordonné de clouer à la croix) et une petite barre oblique au pied, représentant les deux larrons (celui qui monte au ciel et celui qui descend aux enfers).

La cathédrale a été érigée entre 1876 et 1883 dans le style néo-byzantin. A l’époque, la Lettonie faisait parti de l’Empire russe sur lequel régnait le Tzar Alexandre II.

Lors de l’occupation allemande de la première guerre mondiale, la cathédrale sera vouée au culte protestant et ne sera rendu à l’Eglise orthodoxe qu’en 1921.

En 1961, le bâtiment fut transformé en planétarium.

La cathédrale sera  consacrée à nouveau au culte orthodoxe au moment de la deuxième indépendance lettone en 1992.

Enfin, elle a été restaurée il y a quelques années (extérieur + intérieur).

Les orthodoxe représentent environs la moitie de la population de Riga. Une écrasante majorité d’entre eux sont d’origine russe, les autres venants d’Ukraine ou de Belarusse.

N’hésitez pas à rentrer admirer les icones, les fresques et à respirer l’odeur de suif et d’encens. Par pitié, éteignez votre téléphone portable avant d’entrer, essayez de parler à  voix basse et évitez de prendre des photos des croyants entrains de prier (même si  vous êtes ébahi par leurs génuflexions et/ou la beauté des femmes slaves). Si vous voulez faire couleur locale, vous pouvez toujours vous couvrir les cheveux d’un joli foulard en rentrant (valable pour les femmes uniquement).

Une impressionnante vue interactive de la cathédrale : http://www.360cities.net/image/-riga# .

A Riga, nous avons la joie et le bonheur de voir nos rues recouvertes de neige au moins trois mois par an. Les hivers ne sont pas très froids (enfin… ca dépend pour qui !), même si le thermomètre reste bloqué en dessous de zéro durant quatre  mois avec des pointes à -15 en ville. L’été est très chaud, on se ballade en T-shirt dans les rues et dès que possible les rigaliens se jettent sur les trains et micro-bus pour aller se dorer la pilule sur les plages de Jurmala ou au bord des innombrables lacs et rivières que possède la Lettonie. La mer baltique elle, reste désespérément froide (surtout pour un méditerranéen comme moi).

Quelques statistiques sur le climat en Lettonie :

-          La température la plus basse fut enregistrée en février 1956, elle était de -35 degrés.

-          La température la plus élevée est  plus récente puisque 34 degrés on été appréciés en juillet 2002.

-          La pluie  tombe sur la Lettonie en moyenne 158 dans l’année.

-          Nombre moyen je jour avec tempêtes de neige… 14 !

J’ai gardé le meilleur pour la fin : l’ensoleillement. Si l’hiver le soleil se montre rarement, l’été devient magique ! La Lettonie est relativement proche du cercle polaire et donc durant la belle saison les jours sont tres longs. Fin juin, le soleil rejoint l’horizon, se cache un peu et puis réapparait tres vite. Sa clarté n’abandonne pas vraiment la terre lettone et c’est vraiment un plaisir, quelque chose de simple mais d’inoubliable. Avec des jours de 22 heures, on a plus d’énergie, on fait plus de chose, on profite pleinement du pays. Evidemment, en hiver il faut prévoir les compléments alimentaires à base de vitamine D!

Publié à Riga, il couvre les 3 pays baltes avec des informations à la fois politiques, culturelles et sociales. Il est distribué en Lettonie, Estonie et Lituanie. Vous le trouverez dans quasiment tous les kiosques et notamment les Narvesen (chaine de tabac/presse proposant  pour certains d’entre eux des publications françaises  -  Le Monde diplomatique, Courrier international, Le canard enchainé et Paris match, l’Express,…).

Je ne peux que vous encourager à investir dans un exemplaire (si vous maitrisez l’anglais évidemment).  Ceci vous permettra de sortir des guides touristiques qui racontent tous la même chose (sauf ce blog évidemment ) et de comprendre quels sont les enjeux qui secouent les  sociétés  baltes.

Ce journal possède bien entendu un site web, dont voici l’adresse : www.baltictimes.com .

Grotte de Gutmana

Vous la trouverez sous différents noms :

Gutmana (en allemand)

Gutmanis (en letton)

l’homme bon (en français donc).

Longue de 20 mètres et haute de 10, elle est la plus grande cave d’érosion des pays baltes. Elle s’est formée il y  a plus de 10 000 ans, suite à la dernière déglaciation.

Vous y remarquerez une source, dont l’eau  très pure, et excellente au gout  possède parait-il des vertus curatives - buvez-en sans craintes : des milliers de visiteurs que nous y avons  emmenés, aucun n’est tombé malade.

La grotte est le lieu de pèlerinage des amoureux, notamment des jeunes mariés. Elle est le théâtre d’une des légendes les plus célèbres du pays, la voici :

L’histoire commence en mai 1601, durant la guerre  polono-suédoise. Le médecin du château de Turaida parcourait les restes d’un champs de bataille à la recherches de blessés, quant il découvrit un nouveau-né de sexe féminin. Il décida d’élever lui-même la petite fille, comme si elle fut de lui et de la nommer Maija, nom letton du mois de sa découverte. En grandissant, Maija devint si belle qu’on l’a surnomma « la rose de Turaida ». Alors qu’elle était dans sa dix-huitième année, Maija tomba amoureuse d’un jardinier du château de Sigulda, situé non loin.

Les deux jeunes gens avaient l’habitude de se rencontrer dans une grotte, en contrebas du château de Turaida.

Un soir, Maija reçu un petit mot de Victor, son amoureux, lui donnant rendez-vous à leur grotte préférée.

Maija se rendit donc à la grotte, mais en place de l’élu de son coeur, elle trouva un dénommé Adam Jakubowski, mercenair polonais. Rapidement, Adam lui fit connaitre ses intentions : la forcer à l’épouser!

Afin d’échapper à ce triste sort, Maija propose un marché au soudard : elle lui donnera une écharpe magique en échange de sa liberté. « Si tu portes cette écharpe, le glaive de tes ennemis ne pourra t’atteindre » lui dit-elle.

Mais le polonais se méfie, il doute des pouvoirs de l’étoffe. La jeune fille rajoute alors : « Je vais mettre l’écharpe autour de mon coup et tu tenteras de me transpercer avec ton arme. Tu constateras alors par toi-même la puissance protectrice de cette écharpe.

Le polonais tire alors son épée et lance le fer vers la jeune fille. Celle-ci s’effondre immédiatement, morte…

En se jouant de celui qui voulait la prendre de force, elle perdit la vie mais sauvegarda son honneur et son amour.

On peut aujourd’hui se rendre sur la tombe de Maija, dans les jardins du château de Turaida, sous un tilleul tricentenaire.

Tombe de Maija, la rose de Turaida.

Cette histoire se base sur des faits tangibles, l’ensemble des personnages ayant effectivement existé.  Le polonais a été pendu pour meurtre après un jugement en bonne et due forme (dont on retrouve les attendus dans les archives du châteaux).

La grotte tire son nom d’un moine guérisseur qui soignait ses visiteurs grâce à l’eau de la source et des plantes des alentours. Les premières inscriptions présentent sur la façade et à l’intérieur de la grotte ont été gravées pour remercier l’homme bon de guérisons.

La grotte de l’homme bon (Gutmana) est incluse dans nos visites guidées du Parc national de Gauja.

Basilique d'Aglona (Lettonie)

La basilique d’Aglona est un important lieu de pèlerinage catholique.

Le premier lieu consacré fut édifier par l’ordre des dominicain au XVIIème siècles. Il s’agissait alors d’une simple église en bois, attenant à un monastère.

Le couvent de pierre et l’église que l’on peut visiter de nos jour datent du XVIIIème siècle.

La magnifique basilique d’Aglona est construite dans le style baroque tardif et nantie de deux impressionantes tours de 60 metres. Les decorations interieur datent des XVIII et XIXème siècles. La chaire, le décore des orgues, les orgues, le confessional et les bancs furent mis en place à  la findu XIXème siècle.

L’église possède une importante collection de peintures, sculptures et objets d’art, notemment une icone miraculeuse du XVIIème siècle : « La vierge Marie faiseuse de miracle d’Aglona », dévoilée uniquement durant les cérémonies sacrées.

Tous les ans, le 15 aout, des milliers de pèlerins font le voyage à Aglona pour y célébrer l’Assomption.

Le pape Jean-Paul II  a célébré la messe à Aglona devant 380 000 fidèles en 1993, durant sa première visite aux pays baltes.

Pour se rendre à Aglona en voiture, prenez l’A6 en sortant de Riga. Une fois à Livani, prenez la P63 vers Preili et enfin la P62 jusqu’à la basilique (c’est bien indiqué).

Aglona, 250 km au nord-est de Riga

Saint-Pierre Riga

Elle a une particularité que les plus observateurs remarqueront en levant les yeux : on accède en haut du clocher par un assesseur. La vue que l’on peut découvrir une fois la haut est certainement une des plus belle qui soit accessible, avec un unique panorama à 365 degrés sur Riga et ses environs.

La construction du bâtiment actuelle a commencée au XIIIème siècle et s’est étalée sur au moins 300 ans.

En 1941, l’église fut quasiment entièrement brûlée.  Les ingénieurs soviétiques ont entrepris en 1968 d’important travaux de reconstructions, achevés en 1973.

La tour actuelle date de 1746.

Le coq recouvert d’or qui orne le clocher a été remplacé en 2008.

Une exposition a l’intérieur permet de découvrir se superbes photos noir et blanc retraçant l’histoire de la destruction durant les bombardements de Riga, puis de la reconstruction de Saint-Pierre de Riga.

Ce monument fait  parti intégrante de toutes les visites de Riga.

Le château de Bauska

Le château de Bauska fut construit au milieu du XVeme siècle, sous l’autorité du maitre de l’ordre de Livonie Heidenreih Fink Von Overberg (1439-1450).

Ce château a cela de particulier qu’il fut une des rares forteresses livonienne construit pour résister aux armes à poudre. Les murs sont très épais (2 à 4 m) et peu haut.

Au début du XVIème siècle, le château a été agrandi et enrichi de deux tous en demi-cercle. A le fin du même siècle, le château est devenu la résidence principale des Ducs de Courlande et entièrement rénové.

Apres avoir été laisse a l’abandon et être tombe en ruines, ce château a fait ces dernières années l’objet de toutes les attentions : il a été entièrement rénové (une bonne parti reconstruite en fait) et abrite un musée.

N’hésitez pas à monter dans la tour, elle offre une vue unique sur la région.

La visite de ce chateau est incluse dans la Journée en Courlande.

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