Vous ne pouvez pas vous rendre en Lettonie  sans visiter la cathédrale de la Nativité de Riga. Elle est située au bord du parc de l’Esplanade, entre l’hôtel Reval Latvija (le très haut bâtiment en face de la vielle ville) et la statue de la liberté, sur le trottoir opposé au  ministère de la justice sur le boulevard Brivibas.

Cathédrale Orthodoxe de Riga

Le boulevard Brivibas est très court, il commence à la statue de la liberté et se termine à  la rue Elizabetes. A partir de là, il devient la rue Brivibas (Brivibas iela), l’artère urbaine la plus longue des pays baltes.

De l’extérieur, vous remarquerez tout de suite les cinq coupoles noire et or typiques du style oriental. Chacune est surmontée d’une croix orthodoxe dorée. Egalement nommée  crucifixion, celle-ci diffère de la croix latine par une petite barre horizontale au dessus de la grande (représentant l’inscription INRI que Pilate avait ordonné de clouer à la croix) et une petite barre oblique au pied, représentant les deux larrons (celui qui monte au ciel et celui qui descend aux enfers).

La cathédrale a été érigée entre 1876 et 1883 dans le style néo-byzantin. A l’époque, la Lettonie faisait parti de l’Empire russe sur lequel régnait le Tzar Alexandre II.

Lors de l’occupation allemande de la première guerre mondiale, la cathédrale sera vouée au culte protestant et ne sera rendu à l’Eglise orthodoxe qu’en 1921.

En 1961, le bâtiment fut transformé en planétarium.

La cathédrale sera  consacrée à nouveau au culte orthodoxe au moment de la deuxième indépendance lettone en 1992.

Enfin, elle a été restaurée il y a quelques années (extérieur + intérieur).

Les orthodoxe représentent environs la moitie de la population de Riga. Une écrasante majorité d’entre eux sont d’origine russe, les autres venants d’Ukraine ou de Belarusse.

N’hésitez pas à rentrer admirer les icones, les fresques et à respirer l’odeur de suif et d’encens. Par pitié, éteignez votre téléphone portable avant d’entrer, essayez de parler à  voix basse et évitez de prendre des photos des croyants entrains de prier (même si  vous êtes ébahi par leurs génuflexions et/ou la beauté des femmes slaves). Si vous voulez faire couleur locale, vous pouvez toujours vous couvrir les cheveux d’un joli foulard en rentrant (valable pour les femmes uniquement).

Une impressionnante vue interactive de la cathédrale : http://www.360cities.net/image/-riga# .